当作为著作权人（包括独立的著作权人和合作作品的著作权人）的公民死亡后，其作品的财产权在著作权法规定的保护期内，依照继承法的规定转移，即由继承人继承或者受遗赠人享有。著作权无人继承又无人受遗赠的，其署名权、修改权和保护作品完整权由著作权行政管理部门保护。但是，尽管继承人或者受遗赠人可以成为著作权的继受主体，但其并不是完全意义上的著作权主体，因为其不享有原著作权人的人身权。
　　尽管发表权作为人身权不能继承或者遗赠，但是，对于作者生前没有发表的作品，如果继承人或者受遗赠人无权行使，则其通过继承或者遗赠取得的著作财产权就没有任何意义。因为作品的使用几乎都会导致作品的发表。为解决此矛盾，《著作权法实施条例》第17条规定，作者生前未发表的作品，如果作者未明确表示不发表，作者死亡后50年内，其发表权可由继承人或者受遗赠人行使；没有继承人又无人受遗赠的，由作品原件的所有人行使。